Fehérgyarmat, az Erdőhát központja,
kilencezer
lakosú kisváros az ország
északkeleti
szögletében. Nevének utótagja
arra utal, hogy
itt, a Tisza, a Szamos és a Túr
meghatározta
háromszögben telepedett le a honfoglaló
Gyarmat
törzsének egy része a X.
században. A Garmath
helységnév már egy XIV.
század eleji
okiratban olvasható, amiből arra
következtethetünk,
hogy őseink ezt a vidéket tar- tós
szálláshelynek tekintették. A
település tekintélyére utal,
hogy 1387-ben
újabb okiratban említik, ezúttal
Germadnak
nevezve, egy 1403-ból származó
másikban
pedig Jarmath-ként említve.
Az 1418-ban mezővárosi rangot szerző Gyarmat ősi birtokosa a
gyarmati Matucsinai nemzetség volt, de
hűtlenségük
miatt Zsigmond király 1436-ban elvette tőlük
és a
Báthoriaknak adta az egész uradalmat, amelyhez a
környező falvak is tartoztak. Egy 1576-ból
származó okirat szerint a város
évi
négy vásár
tartására kapott jogot.
Ez azt igazolja, hogy fejlődése töretlen maradt,
és
egyre inkább a környék
központjává vált.
A Báthoriaktól a birtokot a Bethlenek
örökölték, majd a
Rákócziak
tulajdonába került. Ez utóbbi
családnak
már 1643-ban állt itt egy udvarháza,
amelyet
1688-ra kétemeletesre bővítettek, és
több
jelentős gazdasági épület is
csatlakozott
hozzá. A
Rákóczi-szabadságharc
bukása után, amikor a terület birtokosa
a
Károlyi család lett, ez a kastélyszerű
épület, amit az 1670-es évektől
még
földbástyák is védtek,
romlásnak
indult, és a XIX. században már sehol
sem esik
említés róla. (A mai
Tömöttvár
utca neve jelzi, hogy a településen egykor
földvár állt, amelyet egyes
vélekedések szerint még a
Báthoriak
építtettek, de lehetséges, hogy a
Rákócziak kastélyának
védelmére emelt földsáncra
utal a
néphagyományban megőrzött
elnevezés.
A rettegett betegség, a kolera Gyarmatot sem
kerülte el. A
legsúlyosabb veszteséget 1742-ben szenvedte el a
város: 470 ember halt meg a járvány
során,
a lakosságnak közel egyharmada.
A XVIII. század végétől egyre
több adatot
találunk a település- re
vonatkozóan. Egy
1810-ből származó irat szerint a
mezővárosban 315
ház állt, ezek közül 254 volt
nemesemberé. A legismertebb családok
ekkoriban:Mándy, Bakó, Kalydy,
Fábián,
Bartha, Korponay, Csoknyay és mások. A
lakosság
száma pedig tovább gyarapodott, pedig 1834-ben a
feketehimlő, 1836-ban ismét a kolera pusztított a
környéken. Fényes Eleknek, a statisztika
magyar
atyjának 1851-es könyvében
népes magyar
mezővárosnak nevezi Fehérgyarmatot, ahol
ekkoriban 2470
lakos élt, és a legfőbb
jövedelemforrásnak a
búza- és dohánytermelést
nevezi meg.
A városban bíróság
működött már a XIX.
százád elején.
Bár csak a szájhagyomány
hitelesíti, de
talán Kossuth Lajos is megfordult 1848-ban
Fehérgyarmaton, és beszédet mondott a
ma
róla elnevezett téren, a református
templom
közelében. A város ezen
részének
fórum jellegét az adta, hogy itt
tartották a
vásárokat (a piac még az 1950-es
évek
évek első felében is itt
működött) a
református templom és a
Jékey-kastély
közötti utcaszakaszon. 1867- ig a templom előtt
állt a
református egyház szárazmalma.
A századforduló
tájékán a
terület legnagyobb birtokosai a Károlyiak,
továbbá Jékey Sándor
és idős Spitz
Adolf. Fehérgyarmat ekkorra már
iparosodó
mezőváros, a Bach-korszaktól
járás~
szék- hely. Dr. Borovszky Samu Szatmár megyei
monográfiája szerint 741 ház
áll a
településen (annak ellenére, hogy
1872=ben,
1895-ben, majd 1900-ban tűzvész pusztított; a
legutóbbi során még a katolikus
templom és
a városháza is leégett), a lakosok
száma
4220. Két hengergözmalom működik a
településen és egy ecetgyár;
két
takarék- pénztár,
közkórház,
telekkönyvi hatóság,
adóhivatal, posta,
távíróhivatal és
vasútállomás jelzik a
regionális
központ jelleget; a polgáriasult
közélet
bizonyítékaként említhetőek
a
társaskör, a kaszinó és a
polgári
olvasókör. A katolikus és a
református iskola
mellett még jesiva is működött
Fehérgyarmaton.
Ilyen rabbiképző intézményt csak
népesebb
ortodox zsidó hitközségek tartottak fenn.
A folyókkal gazdagon körülvett
települést
az évszázadok során
többször is
sújtotta árvíz. Ezek
közül a
legszámottevőbb 1899-ben pusztított a
városban.
Az 1920-as trianoni békekötés
következtében Fehérgyarmat
hatásköre
jelentősen módosult a térségben.
Határszéli
településsé
változott, és nem volt már
szükség
arra a transzmissziós szerepre, amelyet korábban
betöltött Beregszász és
Szatmárnémeti felé.